Por Hector Luis Lopez L.
hector.lopezlopez at uas.edu.mx
żQué son las sustancias llamadas perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS)? Son sustancias químicas relacionadas con el cáncer, problemas de comportamiento y aprendizaje, problemas de inmunidad e infertilidad, entre algunas de las complicaciones de salud que afectan a la raza humana en el mundo.
Se han encontrado altos niveles peligrosos de PFAS, en la lluvia en todo el planeta, y se cree que llegan a los biomas a través de las emisiones industriales, aguas residuales, en espumas contra incendios, revestimiento antiadherente en sartenes y utensilios de cocina y en el ámbito textil.
Las PFAS, sustancias químicas creadas por el hombre, actualmente se encuentran dispersas en la atmósfera a nivel mundial y se pueden encontrar en el agua de lluvia y la nieve incluso en los lugares más remotos de nuestro planeta. Muchas pueden tardar más de 1000 ańos en degradarse.
La agencia de protección ambiental de EE. UU. (EPA) recomienda una concentración segura de PFOA de 0,004 nanogramos por litro (ng/L); los estándares de calidad ambiental de la UE dicen que el PFOS debe ser de 0,65 ng/L, mientras que la EPA de los EE. UU. sugiere 0,020 ng/L para el PFOS; y la pauta danesa de agua potable para cuatro PFAA (PFOA + PFNA + PFHxS + PFOS) es de 2 ng/L.
“Ha habido una disminución asombrosa en los valores de referencia para PFAS en el agua potable en los últimos 20 ańos. Por ejemplo, el valor de referencia del agua potable para una sustancia bien conocida de la clase PFAS, a saber, el ácido perfluorooctanoico (PFOA), que causa cáncer, ha disminuido 37,5 millones de veces en los EE. UU.”, comentó Ian Cousins, profesor de Ciencias Ambientales en Estocolmo y autor principal del estudio que publica la revista Environmental Science & Technology.
Sin embargo, el estudio dirigido por la Universidad de Estocolmo y ETH Zurich, expone que los niveles actuales de PFAS en los medios ambientales ahora están por encima de los niveles de referencia, definiendo un nuevo límite planetario para entidades novedosas que se ha excedido.
Estos hallazgos han llevado a los científicos a concluir que se ha cruzado un ‘límite planetario’: no hay lugar en la Tierra donde uno pueda evitar las sustancias. Por lo tanto, los investigadores sugieren que el uso y las emisiones de PFAS se ‘reduzcan rápidamente’, ya que los productos químicos tienen poca reversibilidad.
Al realizar trabajos de laboratorio y de campo sobre la presencia atmosférica y el transporte de PFAS durante la última década, el profesor Cousins y sus colegas descubrieron que los niveles atmosféricos de algunos de estos productos químicos no están disminuyendo notablemente, a pesar de que varios fabricantes importantes los eliminan gradualmente. Además de ser muy persistentes, su presencia continua en la atmósfera también se debe a procesos naturales que los reciclan continuamente de regreso a la atmósfera desde el entorno de la superficie, como el transporte del agua de mar al aire marino por medio de aerosoles marinos.
“Así que ahora, debido a la propagación global de PFAS, los medios ambientales en todas partes superarán las pautas de calidad ambiental diseńadas para proteger la salud humana y podemos hacer muy poco para reducir la contaminación de PFAS. En otras palabras, tiene sentido definir un límite planetario específicamente para PFAS y, como concluimos en el documento, este límite ahora se ha superado”, concluyen los autores.
Referencia: Per- and polyfluoroalkyl substances (PFAS) define a new planetary boundary for novel entities that has been exceeded, Environmental Science & Technology (2022). DOI: 10.1021/acs.est.2c02765